中国青铜器的发生，大概要比西方要晚1000到2000年，关于中国青铜器的起源，现在目前还是一个谜，还是一个有待探索的课题。为什么中国青铜器能在青铜时代达到这么的高峰呢？我想和它的功能是分不开的。中国古代青铜器的功能，用《左传》的话来说，就是八个字“国之大事，在祀与戎”。“国之大事”，当时国家的大事情就是祀、祭祀，戎是征战。祭祀和征战都和青铜器结了不解之缘。首先是祭祀，中国的祭祀这样的上古这种宗教，在青铜出现之前，就已经有陶器和玉器来祭祀祖先。在青铜出现之前，武器主要是石和木的工具，这样的征战效果大家是可想而知的。所以，铜这种材料被人们发现和掌握以后，它用来作为兵器是理所当然的事情。因为这样的功能，所以青铜器被赋予了非常高度的艺术形式。这样的艺术我们很难去做一个评价，所以我给它四个字，就是“别具一格”。

      因为在世界上其他的任何文明里边，找不到中国青铜器这样的造型和装饰，中国青铜器的特点是一目了然的。这样的造型当然它一部分是和过去的以前的陶器、制陶技术和玉器的攻玉技术，它上面的装饰，造型和装饰是有关的，但是到了青铜工艺，因为青铜的加工技术可以到了，后来被匠师们达到了随心所欲的地步，所以它的成就远远高于这些陶器和玉器。

      在装饰上就体现了一个非常神秘，一种非写实的一种动物纹样，这种动物纹样非常抽象，我们目前还没法解读这些动物纹样它的来源是什么样子的。 但是，这种神秘，这样的装饰，是有助于当时的巫师是通过它来沟通天地，去沟通过去、现在和未来。 

      从技术上也是自成一体的，自成一体表现在这样几个方面：在欧洲，在其他文明里边，青铜的加工主要是锻造，以锻造为主，或者是锻造和铸造并行；而在中国，在早期，在青铜时代到来之前，也有一些锻造加工。但是青铜时代，基本上铸造，它的地位是绝对的。从材质方面讲，我们的青铜合金里边的锡的含量要比欧洲高一些，甚至高得多。特别是铅，铅在欧洲的青铜里边并不是很普遍的，在中国的青铜合金里边铅的含量是非常之普遍的。所以从材质方面也是独特的。 

      从装饰方面来看，西方因为是锻造这样的传统，所以它很多装饰是敲打和刻出来的。而在中国青铜时代，基本上全部是铸造出来的。当然，金和银这在中国出现得比较晚，也用于来装饰，而西方在早期，金和银的装饰是大量的，这和中国也是有所不同的。